【以下整理自淨空法師《彌陀經》、《無量壽經》、《華嚴經》等講經資料】
一個三千大千世界，是一尊佛的教化區。『三千大千』說明這個大世界的組成方式，是小千、中千、大千累疊計算的；而不是有三千個大千世界。
根據黃念祖老居士的研究，「銀河系」是佛經所說的「單位世界」。一千個單位世界是一個小千世界；換言之，一千個銀河系才是佛經所說的一個小千世界。以小千世界為單位，一千個小千世界是一個中千世界；然後再以中千世界為單位，一千個中千世界，這才是一個大千世界。照這個算法，一個大千世界即是十億個銀河系。
一個大千世界只有一個四禪天；下面有一千個三禪天，一百萬個二禪天，十億個初禪天。大千世界的天頂是四禪天，中千世界的天頂是三禪天，小千世界的天頂是二禪天，單位世界的天頂是初禪天。
【佛學次第統編(明，楊卓)】
三千大千世界者，有三重義：
第一、小千世界 以世界之數千倍之，謂之小千世界，二禪統一小千。
第二、中千世界 以小千千倍之，謂之中千，三禪統一中千。
第三、大千世界 合中千千倍之，謂之大千，四禪統一大千。
以三次言千，故云三千大千世界。
【法相辭典(朱芾煌編) 二Ο六頁】
如一佛土中說。
二解 集論四卷二頁云：乃至一日一月周遍流光所照方處，名一世界。如是千世界中，有千日，千月，千蘇迷盧山王，千四大洲，千四大王眾天，千三十三天，千夜摩天，千睹史多天，千樂變化天，千他化自在天，千梵世天，如是總名小千世界。
千小千界，總名第二中千世界。
千中千界，總名第三大千世界。
如此三千大千世界，總有大輪圍山周匝圍繞。又此三千大千世界，同壞同成。譬如天雨，滴如車軸，無間無斷，從空下注；如是東方無間無斷無量世界，或有將壞，或有將成，或有正壞，或壞已住，或有正成，或成已住，如於東方，乃至一切十方亦爾。
【佛學大辭典(丁福保編)】
（術語）須彌山為中心，七山八海交互繞之，更以鐵圍山為外郭，是曰一小世界，合此小世界一千為小千世界，合此小世界一千為中千世界，合此中千世界一千為大千世界。大千世界之數量為一○○○○○○○○○也。大千世界之上有三千者，示此大千世界，成自小千中千大千三種之千也。內容即一大千世界。以此一大千世界為一佛之化境。且此三千大千世界之廣，恰等於第四禪天，成壞必同時焉。見智度論七，佛地論六。
附註【九山八海】《中華佛教百科全書》
古印度的世界形成說。即以須彌山為中心，周圍有遊乾陀羅等八大山環繞，而山與山間各有海水相隔，故總為九山八海。諸經論對此均有所論述，但是，就內容與八大山次序而言，各書所述稍有不同。
玆依《起世經》卷一、《長阿含經》卷十八等所載，略述如下︰
(1) 須彌山︰譯為妙高或好光。屹立於世界中央，高八萬四千由旬，頂上闊亦同。有三十三天宮殿，為帝釋所居。
(2) 佉提羅山︰譯為擔木或空破。高四萬二千由旬，上闊亦同，端嚴可愛。在須彌山之外，圍而繞之，二山之間有大海，闊八萬四千由旬。海中有弗婆提、瞿陀尼、閻浮提、鬱單越等四大洲，各分布於東、西、南、北四方。
(3) 伊沙陀羅山︰譯為持軸或自在持。高二萬一千由旬，上闊亦同。位佉提羅山之外，圍而繞之，二山間有大海，闊四萬二千由旬。
(4) 遊乾陀羅山︰高一萬二千由旬，頂上闊亦同。圍繞伊沙陀羅山，二山間之大海，闊一萬四千由旬。
(5) 蘇達梨舍那山︰譯為善見。高六千由旬，頂上闊亦同。圍繞於遊乾陀羅山之外，二山間之大海闊一萬二千由旬。
(6) 安溼縛羯拏山︰譯為馬半頭或馬耳。高三千由旬，頂上闊亦同。圍繞蘇達梨舍那山，二山間之海水闊六千由旬。
(7) 尼民達羅山︰譯為持邊或持地。高一千二百由旬，頂上闊亦同。圍繞於安溼縛羯拏山之外，二山間之海水闊二千四百由旬。
(8) 毗那多迦山︰譯為障礙、象鼻。高六百由旬，頂上闊亦同。周匝於尼民達羅山之外，二山間之海水闊一千二百由旬。
(9) 斫迦羅山︰譯為輪圍或鐵圍。高三百由旬，頂上闊亦同。圍繞毗那多迦山，二山間之海水闊六百由旬。此為世界之外廓，出即太虛。
有關九山之間的八海，《俱舍論》卷十一敘述如下（大正29‧57c）︰
「山間有八海，前七名為內。最初廣八萬，四邊各三倍。餘六半半。第八名為外。三洛叉二萬二千踰繕那。論曰妙高為初，輪圍最後，中間八海。前七名內，七中皆具八功德水︰
(一)甘，(二)冷，(三)軟，(四)輕，(五)清淨，(六)不臭，(七)飲時不損喉，(八)飲已不傷腹。
如是七海，初廣八萬，約持雙山內邊周量。於其四面，數各三倍。謂各成二億四萬踰繕那。其餘六海，量半半。謂第二海，量廣四萬；乃至第七，量廣一千二百五十。此等不說周圍量者，以煩多故。第八名外，鹹水盈滿，量廣三億二萬二千。」
〔參考資料〕《俱舍論光記》卷十一；《玄應音義》卷二、卷二十四、卷二十九。